Цивилизация майя являлась наиболее развитой и оригинальной из всех в древней Америке. Майя занимали обширную территорию, которая принадлежит современной Мексике и соседним государствам, таким как Гватемала и Гондурас. Центром культуры майя являлся полуостров Юкатан. Хронологически эпоху майя можно разделить на три периода: период формирования (1000 г. до н.э. - 317 г.), Древнее царство (317 г. - 987 г.) и Новое царство (987 г. - XVI в.). Майя унаследовали многие достижения ольмеков: монументальную скульптуру, письменность, календарь, математические знания. Однако до начала нашей эры они не строили городов, и их государственность находилась в зачаточном состоянии. В I в. один за другим возникают города, каждый из которых становился центром небольшого государства: Тикаль, Паленке, Копан, Вашактун.
  Города майя имели свою схему застройки. В центре на холме располагались дворцы жречества и знати (амельхенов). Часто они представляли собой монументальные сооружения из камня и извести высотой в один - пять этажей, ориентированные фасадом на восток. 

У  подножья холма располагались хижины простых жителей, крытые пальмовыми листьями. В их домах обычно были две - четыре комнаты.
  Майя держали собак, разводили домашнюю птицу. Земледелие поначалу было подсечно-огневым, хотя позже стали использовать ирригационные системы для доставки воды из болот.

 Во главе государства стоял халач-виник (великий человек), обладавший наследуемой и неограниченной властью. Внешний облик призван был подчеркнуть его величие: зубы затачивались и украшались нефритовыми пластинками, лицо было испещрено татуировками, нос наращивался до формы орлиного клюва, мочки ушей вытягивались с помощью индюшиных яиц.

Название знатных людей (амельхенов) происходило от словосочетания «тот, кто имеет оба имени»: по отцу и по матери. Простые люди имели только одно имя, причем мужчины - только имя отца, а женщины - матери.

 Религия занимала очень важное место в жизни майя. Согласно мировоззрению майя, боги и человек должны взаимно заботиться друг о друге. Для того, чтобы получать от богов благополучие и здоровье, людям следует приносить им жертвы.  Более жестокие жертвоприношения - ритуальные убийства и каннибализм - совершались в особо критических случаях (природные катаклизмы, политические события, эпидемии).

Майя достигли значительных успехов в астрономии и математике. Они определили продолжительность года - 365,242129 дня (по современным данным, год длится 365,242198 дня) и период обращения Луны вокруг Земли - 29,53059 дня; с необычайной точностью предсказывали затмение Луны и фазы Марса. Центрами научных знаний были храмы.

Астрологические изыскания майя привели к созданию своеобразного Зодиака, состоящего из 13 главных созвездий.

 Письмо ольмеков было развито и усовершенствовано. В большинстве своем иероглифы майя имеют строго определенное фонетическое значение и являются слогами. 

 Важную роль в культуре майя играла музыка. Музыкальные инструменты включали различные барабаны, свирели и погремушки. Музыка обычно сопровождалась танцем.

Архитектура майя отличается монументальностью, простотой и чувством пропорции. Главными постройками города являлись пирамиды, на которых совершались религиозные обряды и приносились жертвы богам.

Зодчие майя использовали все скульптурные приемы: резьбу, барельеф, горельеф, круглый и моделированный объем. Материалами служили камень (обсидиан, кремень, нефрит), раковины, кость, дерево. Многие скульптуры раскрашивались в различные цвета.

 В IX - X в. на территорию майя вторгаются племена тольтеков, впоследствии слившиеся с майя. Испанские конкистадоры положили конец цивилизации майя в первой половине XVI в.

 Цивилизация ацтеков изучена гораздо больше, так как хронологически существовала позже цивилизаций ольмеков, майя или тольтеков. Испанцы, явившиеся покорять Новый Свет в начале XVI в., встретились с ней в зените ее могущества. Известно, что на политической сцене ацтеки появились в 1168 г. Они обосновались в долине Мехико на островах озера Тескоко. В 1325 г. они основали Теночтитлан (второе название Мешико). На этом месте сейчас находится город Мехико - столица современной Мексики.
  Ацтеки происходили из тех же «варварских» племен науа, которые сокрушали в прошлом развитые цивилизации Мезоамерики и являлись, поначалу, самыми отсталыми в этом регионе. Они были кочевниками, занимались охотой.

Годы с 1422 по 1433 являлись переломными в судьбе народа. Ацтеки разбили своих противников и подчинили себе большую часть центральной Мексики. Была образована империя, во главе которой стоял царь.

Иероглифической письменности у ацтеков не было, хотя рисуночное письмо уже приближалось к ней. Главным жанром ацтекской литературы являлась проза, религия, доминировавшая в искусстве в целом, и здесь была основным жанром. Интересно то, что в ацтекской литературе, даже в поэзии, практически не развита любовная тематика.

Религия ацтеков была сходной с религией других народов Мезоамерики. Бог Уицилопочтли, являвшийся владыкой Солнца, покровителем вождей и воинов, был наиболее почитаем. Ацтеки практиковали многочисленные человеческие жертвоприношения. 

Существовали у ацтеков и школы. Они были двух типов: в школах одного типа готовили воинов, ремесленников, землепашцев или строителей. В школах второго типа обучались жрецы, которые постигали азы не только обрядов и ритуалов, но и наук. То или иное образование было обязательным для всех с 15 лет.
  Империя ацтеков была уничтожена испанцами, пришедшими в эти места в 1519 г.