Кровь может поступать из артериальной системы в венозную, минуя капилляры, через артериоло-венулярные анастомозы (АВА). Путь кровотока через анастомозы короче транскапиллярного, поэтому их также называют шунтами.

Выделяют истинные шунты, которые передают в венулы чисто артериальную кровь, и полушунты, несущие смешанную кровь.

Истинные шунты имеют различную форму и строение.

Все их многообразные варианты можно разделить на две подгруппы:

1. простые АВА, или АВА без специальных сократительных структур;

2. АВА, имеющие специальные сократительные устройства или аппараты.

В простых истинных анастомозах роль регулятора кровотока через короткое соустье выполняют гладкомышечные клетки средней оболочки самой артериолы. В анастомозах 2-й подгруппы имеются специальные сократительные структуры в виде гладких миоцитов (АВА типа замыкающей артерии) или в виде эпителиоидных клеток (АВА эпителиоидного типа).

Для АВА типа замыкающей артерии характерно наличие продольно расположенных гладких мышечных клеток во внутренней оболочке артериол в виде валиков, выбухающих в ее просвет. Сокращение мышечных валиков приводит к уменьшению просвета анастомоза или полному его закрытию.

В АВА эпителиоидного типа в средней оболочке имеются крупные эпителиоидные Е-клетки (производные гладких миоцитов), способные к набуханию. Набухая, они сдавливают анастомоз, закрывая его просвет. По строению последние бывают простые и сложные. Простые состоят из одной ветви, а в сложных приносящая артериола делится на 2-4 ветви, переходящие в венозный сегмент. Эти ветви окружены одной соединительнотканной капсулой.

Полушунты (атипичные анастомозы) — это соединения артериол и венул с помощью широкого и короткого капилляра.

Через капилляр может осуществляться обмен с тканями газами и метаболитами, в результате в венулу попадает не чисто артериальная, а смешанная кровь.

Артериоло-венулярные анастомозы имеют большое значение для регуляции местного и общего давления, они позволяют обогащать венозную кровь кислородом, регулировать кровоток в органе в зависимости от его функциональной активности, принимают участие в терморегуляции (анастомозы кожи). Соединения артериол и венул играют большую роль в компенсаторных реакциях организма. При нарушениях местного кровообращения, связанного со спазмом сосудов, хроническим воспалением, развитием опухоли и других патологических состояниях, поток крови направляется в органы через АВА.