Зародышевый листок — это совокупность клеток, занимающих определенное положение и имеющих определенные тенденции развития.

Четко заданный, хотя и довольно широкий, круг потенций развития окончательно определяется (детерминируется) к концу гаструляции. Таким образом, каждый зародышевый листок развивается в заданном направлении, принимает участие в возникновении определенных тканей и зачатков органов. Каждый отдельно взятый зародышевый листок — это не автономное образование, а часть целого. Зародышевые листки способны дифференцироваться, только взаимодействуя и находясь под воздействием интегрирующих влияний организма как целого.

Эктодерма делится на две части:

• нейроэктодерму, которая образует нервную трубку и дифференцируется главным образом в нервную ткань;

• покровную эктодерму, которая образует многослойный эпителий кожи, ротовой и анальной бухт.

Дифференцировка мезодермы. Дорсальные участки мезодермы, лежащие вдоль хорды, разделяются соответственно сегментам нервной трубки на отдельные плотные кубовидные сегменты — сомиты. Каждый сомит разделяется на три части — дерматом, миотом, склеротом, из которых в ходе гистогенеза будут формироваться соединительная ткань кожи, скелетные мышечная и соединительная ткани соответственно.

Вентральные отделы мезодермы не сегментируются, а расщепляются на два листка — висцеральный и париетальный (листки спланхнотома), между которыми находится вторичная полость тела (целом). В течение второго месяца эмбриональный целом делится на перикардиальную, плевральную и перитонеальную полости. Листки спланхнотома дают начало однослойному плоскому эпителию (мезотелию), выстилающему эти полости.

Участок мезодермы, связывающий сомиты со спланхнотомом, делится на сегменты — сегментные ножки (нефрогонотом). В каудальной части тела зародыша этот участок не сегментируется, а образует нефрогенный тяж. Нефрогонотом дает начало эпителию почек и гонад.

Дифференцировка энтодермы. Энтодерма образует эпителий среднего отдела пищеварительного тракта и его желез.

Мезенхима — эмбриональная соединительная ткань. Клетки мезенхимы выселяются преимущественно из мезодермы (дерматома и склеротома), также из эктодермы (нейромезенхима) и энтодермы головного отдела кишечной трубки.

Мезенхима образована отростчатыми клетками, соединенными между собой цитоплазматическими мостиками (синцитий) и межклеточным веществом. Она рассматривается как полипотентный зачаток, дающий начало различным типам тканей (соединительные и гладкая мышечная ткани).