Эпикард является висцеральным листком перикарда и по гистологическому строению относится к серозным оболочкам.

Он непосредственно покрывает мускулатуру предсердий и желудочков и состоит из двух пластинок.

Основу внутренней пластинки эпикарда образует рыхлая волокнистая соединительная ткань, коллагеновые и эластические волокна которой проникают в толщу миокарда и переходят в волокнистый скелет сердца.

Наружная пластинка представлена однослойным плоским эпителием (мезотелием), способным выделять небольшое количество серозной жидкости в сердечную сумку.

В эпикарде содержатся кровеносные сплетения и нервные окончания.

Возрастные изменения сердца

У новорожденного эндокард сердца тонкий и представлен в основном эндотелиальным и подэндотелиальным слоями. Мышечные и эластические элементы эндокарда и клапанов сердца развиты слабо. Толщина миокарда также меньше чем у взрослого, причем почти одинакова в правом и левом желудочке. Кардиомиоциты мелкие (7-8 мкм по сравнению с 20-25 мкм у взрослого), короткие, иногда сохраняют многоядерность. В них мало саркоплазмы и миофибрилл, поперечная исчерченность выражена слабо, вставочные пластинки лежат косо по отношению к миофибриллам.

В течение первых двух лет сердце из эмбрионального преобразуется в более зрелый орган. К нему предъявляются более высокие требования, так как начинает функционировать малый круг кровообращения. Быстро возрастающий объем миокарда удваивается, а всего сердца утраивается по сравнению с исходным. Эндокард из рыхлой оболочки превращается в сравнительно плотную. Кардиомиоциты утолщаются. В них возрастает количество саркоплазмы, число и диаметр миофибрилл, приобретающих отчетливую поперечную исчерченность. Увеличивается объем соединительнотканной стромы. Сосуды ветвятся по рассыпному типу.

В период от двух лет отмечается более медленный рост и дальнейшая дифференцировка органа.

К 4-5 годам формируется мышечно-эластический слой эндокарда и клапанный аппарат. Появляются магистральные сосуды и происходит дифференцировка нервного аппарата.

В период половой зрелости наблюдается усиление роста и дифференцировка сердца, которые заканчиваются к 16-20 годам.

При старении отмечается разрастание соединительнотканной стромы (кардиосклероз), очаговая гипертрофия с последующей атрофией кардиомиоцитов. Миокард становится дряблым. В кардиомиоцитах наблюдаются уплотнения сарколеммы, дистрофические изменения в митохондриях, нарастание первичных лизосом, включений липофусцина.