Стенки органов пищеварительной и дыхательной систем являются основными зонами поступления в организм антигенного материала. В связи с этим данные органы имеют структуры, которые участвуют в захвате АГ, его процессинге и формировании ответных иммунных реакций.

Структурно иммунная функция пищеварительной и дыхательной систем реализуется посредством:

1. компактных специализированных структур: миндалин, червеобразного отростка;

2. системы лимфатических капилляров и сосудов, регионарных лимфатических узлов;

3. кишечно-ассоциированной и бронхо-ассоциированной диффузно расположенной лимфоидной ткани:

   • М-клеток, клеток Лангерганса и внутриэпителиальных лимфоцитов (Т-лимфоцитов и NK) в составе эпителия слизистых оболочек.Главная роль М-клеток — эндоцитоз и трансэпителиальный транспорт инородных структур для презентации Т- и В-лимфоцитам, дендритным клеткам, расположенным в подлежащей собственной пластинке;

   • одиночных и множественных лимфоидных узелков (главным образом в кишке), расположенных в слизистой (в собственной пластинке) и подслизистой оболочках.

Сгруппированные лимфоидные узелки в слизистой и подслизистой оболочках подвздошной кишки называются пейеровыми бляшками. Эти узелки являются В-зоной и идентичны таковым в других вторичных лимфоидных органах. Узелок состоит из герминативного центра и купола (короны). Каждый узелок отделен от соседнего межузелковой зоной (Т-зона). Того небольшого количества антигенов, которые транспортируются М-клетками и другими АПК из эпителия, достаточно для индукции иммунного ответа. Стимулированные в зоне купола Т- и В-лимфоциты мигрируют по лимфатическим сосудам в ВЛО, дифференцируются и в виде предшественников плазмоцитов и Т-лимфоцитов выселяются в слизистые оболочки.

Плазмоциты секретируют в основном IgA. Клетки эпителиальной выстилки присоединяют к IgA секреторный компонент, который защищает иммунный белок от действия повреждающих факторов и транспортируют через свою апикальную поверхность в просвет. IgA (секреторный, в отличие от сывороточного) обеспечивает связь с антигеном в полости органа, блокирует прикрепление микроорганизмов к поверхности эпителия, вызывает их слипание и отторжение.

Система ассоциированной лимфоидной ткани — крупнейший орган иммунной системы, содержащий до 40 % иммунных клеток всего организма.