Эмбриология ( от греч. embryon — зародыш, logos — наука) — наука, изучающая закономерности развития организма.

Эмбриональный период является этапом индивидуального развития — онтогенеза.

Онтогенез — история индивидуального развития организма, включающая последовательные биохимические, морфологические и функциональные преобразования, происходящие в организме от его зарождения до смерти.

В онтогенезе выделяют следующие фазы:

1. прогенез — образование и формирование половых клеток в гонадах родительских особей;

2. эмбриональное развитие — период от оплодотворения до формирования организма, способного к самостоятельному существованию;

3. постэмбриональное развитие — период от рождения (выхода из яйцевых оболочек, метаморфоза) до смерти.

Собственно период эмбрионального развития включает в себя:

1. оплодотворение — соединение двух половых клеток с формированием одноклеточного организма — зиготы;

2. дробление — процесс быстро следующих друг за другом митотических делений зиготы, в результате чего формируется многоклеточный организм — бластула;

3. гаструляция — процесс направленного перемещения клеток с формированием многослойного организма — гаструлы;

4. органо и гистогенез — окончательное формирование органов и тканей.