В основе представлений о структурной и функциональной организации нервной системы лежит нейронная теория, включающая ряд фундаментальных положений.

Структурные положения:

1. Нейрон является генетической, структурной, функциональной и трофической единицей нервной системы.

2. Нейроны анатомически отделены друг от друга, но соединяются между собой с помощью специализированных контактов — синапсов.

Физиологические положения:

1. Для нейронов характерна гистодинамическая полярность. Дендриты воспринимают и передают к телу нейрона поток импульсов, аксон осуществляет передачу нервных импульсов от тела нейрона.

2. Нейрон может находиться в состоянии возбуждения или торможения, поэтому существуют два типа синапсов: возбуждающие и тормозные.

В основе морфофункциональной организации центральной и периферической нервной системы лежит нейронная интеграция — объединение нейронов в нейронные ансамбли на основе конвергенции и дивергенции.

Конвергенция — образование на нейроне многочисленных синаптических входов от нейронов разных типов, при этом происходит «схождение» нервных импульсов.

Дивергенция — способность аксона нейрона устанавливать многочисленные связи с другими нейронами, тем самым обеспечивается распространение возбуждения.

Объединение нейронов в ансамбли приводит к образованию нервных центров.

Нервные центры — совокупность нервных клеток, между которыми осуществляется синаптическая передача нервного импульса, происходит анализ и синтез поступившей информации и формирование ответной реакции.

По А.А. Заварзину в нервной системе различают два типа нервных центров: ядерные и экранные (плоскостные).

Нервные центры ядерного типа представляют собой компактное скопление в основном функционально однотипных нейронов, на которых образуются синапсы от многочисленных нейронов, преобладают процессы конвергенции. В нервных центрах ядерного типа происходит обработка массовой информации, полученной от нейронов разного типа и формирование усредненного ответа. В ЦНС такие центры называются ядрами (ядра спинного и головного мозга), в ПНС — это вегетативные ганглии (узлы).

Нервные центры экранного типа характеризуются послойным упорядочным расположением нейронов. Как правило, в каждом слое преобладает один тип нейронов, в целом же нейроны разных слоев нервных центров экранного типа функционально различны. Внутри слоев и между ними имеются многочисленные ассоциативные связи. В экранных центрах происходит как конвергенция, так и дивергенция поступающих возбуждений на множество элементов. При этом наблюдается распространение возбуждения по плоскости. К этой группе нервных центров относится кора бугорков четверохолмия, мозжечка, полушарий головного мозга.

В современной нейроморфологии рассматривается модульный принцип организации нервной системы.

Модуль — это вертикальное объединение нейронов всех слоев. В модуле происходит прием, обработка сенсорной информации и выход ответной реакции по эфферентным путям.

Следовательно, составляющими модуля являются:

1. афферентные пути, по которым приходит сенсорная информация от рецепторов одной модальности;

2. система локальных связей, которая обеспечивает распространение и анализ поступившей информации;

3. эфферентные пути, передающие информацию на рабочий орган.

В основе деятельности нервной системы лежит рефлекс.

Материальным субстратом рефлекса является рефлекторная дуга — цепь нейронов, связанных друг с другом синапсами, проводящих нервный импульс от рецептора до эффекторного окончания в рабочем органе.

Простая рефлекторная дуга представлена двумя нейронами — чувствительным и двигательным. Сложная рефлекторная дуга имеет между чувствительным и двигательным нейронами вставочные (ассоциативные) нейроны.

Структурные компоненты рефлекторной дуги:

1. афферентное звено образовано:

   • рецепторным окончанием (дендрит чувствительного нейрона);

   • телом чувствительного нейрона;

2. вставочный нейрон;

3. эфферентное звено включает:

   • эффекторный нейрон;

   • эфферентное окончание (аксон эффекторного нейрона).

Различают соматические рефлекторные дуги, обеспечивающие работу опорно-двигательного аппарата, и вегетативные рефлекторные дуги — симпатические и парасимпатические, регулирующие работу внутренних органов.