Нервные окончания — это концевые специализированные отделы нервных волокон.

По функции они делятся на три группы:

• рецепторные (чувствительные) нервные окончания;

• эффекторные (эфферентные) нервные окончания;

• межнейрональные контакты (синапсы).

Рецепторные нервные окончания представлены терминальными разветвлениями дендритов чувствительных нейронов, тела которых располагаются чаще в спинномозговых, черепномозговых чувствительных узлах или в периферических вегетативных ганглиях.

По специфичности воспринимаемого раздражения они делятся на механо-, хемо-, терморецепторы и болевые рецепторы (ноци-цепторы).

В зависимости от источника раздражения рецепторные окончания делятся на экстерорецепторы (воспринимают раздражения из внешней среды), интерорецепторы (от внутренних органов) и проприорецепторы (от двигательной системы организма).

По структурной организации они подразделяются :

• на свободные;

• несвободные неинкапсулированные;

• несвободные инкапсулированные.

Свободные нервные окончания состоят только из концевых разветвлений дендрита чувствительного нейрона. Они наиболее распространены в коже, многослойных эпителиях слизистых оболочек и серозных оболочках. В эпидермисе чувствительные окончания расположены в основном в базальном и шиповатом слое. В зонах кожи с повышенной чувствительностью (кожа пальцев рук) они достигают зернистого слоя.Свободные нервные окончания обеспечивают восприятие температурных, механических и болевых сигналов.

Несвободные неинкапсулированные нервные окончания представлены терминальными ветвлениями дендритов, окруженных нейролеммоцитами или их аналогами в различных вариантах взаимодействия между ними. Вспомогательные клетки могут частично покрывать осевой цилиндр или полностью окружать его. Некоторые окончания могут иметь билатеральную организацию с нервной терминалью в центре, а снаружи — нейролеммоциты. Несвободные нервные окончания встречаются в соединительной ткани, особенно много их в дерме. Они воспринимают боль, температуру, направление механического сжатия.

Несвободные инкапсулированные нервные окончания чаще расположены в соединительной и мышечной тканях.

Они включают три элемента:

• терминальные ветвления одного или нескольких дендритов;

• окружающие терминали видоизмененные нейролеммоциты;

• наружную соединительнотканную капсулу.

Существуют следующие разновидности этих окончаний: осязательные тельца Мейснера, пластинчатые тельца Фатера -Пачини, концевые колбы Краузе, генитальные тельца Догеля, тельца Руффини, нервно-мышечные и нервно-сухожильные веретена и др.

Способность нервных окончаний воспринимать раздражение связывается с находящимися в плазмолемме механозависимыми ионными каналами. Многослойные клеточные оболочки пластинчатых телец «усиливают» внешние воздействия на рецепторные окончания дендритов.