Щитовидная железа — самая крупная из эндокринных желез.

Ее масса составляет 20-40 г. Она располагается впереди трахеи и включает две боковые доли и перешеек.

Щитовидная железа — паренхиматозный орган. Она окружена соединительнотканной капсулой, прослойки которой направляются вглубь и разделяют орган на дольки — строму, а паренхима представлена железистым эпителием, секретирующим гормоны.

Структурно-функциональной единицей щитовидной железы является фолликул — пузырек, выстланный однослойным эпителием, лежащим на базальной мембране, и заполненный коллоидом желеобразной консистенции, представленный сложным гликопротеином тироглобулином. Между фолликулами иногда встречаются и парафолликулярные островки.

Стенка фолликула состоит из двух видов клеток: фолликулярных и парафолликулярных эндокриноцитов.

Фолликулярные эндокриноциты, или Т-тироциты — основные клетки, составляющие стенку фолликулов, происходят из эпителия глотки зародыша. В них хорошо развиты органеллы, особенно участвующие в белковом синтезе, а на апикальной поверхности, обращенной к просвету фолликула, имеются микроворсинки. Продукты, синтезируемые фолликулярными эндокриноцитами (тиреоглобулин), выделяются в полость фолликула, где к их аминокислотам (тирозин) присоединяется атомарный йод.

При умеренной функциональной активности щитовидной железы (ее нормофункции) тироциты имеют кубическую форму. Коллоид, секретируемый ими, заполняет в виде гомогенной массы просвет фолликула. Когда же потребности
организма в гормонах щитовидной железы возрастают, ее функциональная активность усиливается (гиперфункция), тироциты принимают призматическую форму. Коллоид в полости фолликулов при этом становится более жидким и в нем появляются резорбционные вакуоли. Такая же картина наблюдается и при базедовой болезни. Ослабление функциональной активности (гипофункция) проявляется, наоборот, уплотнением коллоида, его застоем внутри фолликулов, размеры которых значительно увеличиваются, а тироциты уплощаются. Такая гистологическая картина железы наблюдается и при микседеме.

Синтезируемые тироцитами гормоны (тиреоидные гормоны) тетрайодтиронин (тироксин) и трийодтиронин стимулируют рост и развитие организма, особенно нервной системы, обмен веществ (особенно энергетический) и сердечно-сосудистую систему.

Секреторный цикл фолликулов имеет две фазы:

• фаза продукции гормонов состоит в поглощении из крови через базальную поверхность тироцитов исходных веществ будущего секрета (аминокислот, особенно тирозина, ионов йода и др.). В ГрЭС этих клеток происходит формирование молекул тиреоглобулина. Образующиеся соединения перемещаются в зону комплекса Гольджи, где к их полипептидной основе присоединяются углеводные компоненты и происходит формирование везикул, содержащих тиреоглобулин, который выделяется в полость фолликула путем экзоцитоза. Сюда же выделяются и ионы йода. Последние поглощаются тироцитами из крови, переносятся в полость фолликула, где под действием фермента пероксидазы окисляются в атомарный йод. Последний присоединяется к остаткам тирозина в полипептидной основе молекулы тиреоглобулина. Сначала включается по одному атому йода (из тирозинов образуются монойодтирозины), а затем по второму, и монойодтирозины переходят в дийодтирозины, которые объединяются попарно в тетрайодтиронин (тироксин). Наряду с тироксином образуется также трийодтиронин, который значительно активнее тироксина. Так происходит созревание тиреоглобулина;

• фаза выведения гормонов стимулируется тиреотропными гормонами гипофиза и начинается с реабсорбции коллоида, при этом он захватывается тироцитами путем фагоцитоза. Фагоцитированные капли коллоида расщепляются лизосомальными ферментами тироцитов, и из молекул тиреоглобулина высвобождаются гормоны (тироксин, трийодтиронин), которые выделяются через базальную мембрану тироцита в кровь оплетающих фолликулы фенестрированных кровеносных и лимфатических капилляров.

Фолликулярные эндокриноциты прочно связаны между собой межклеточными соединениями. Особенно важны плотные контакты, препятствующие попаданию самого тиреоглобулина в кровь. Продолжительность жизни тироцитов около 8,5 лет. Погибающие клетки замещаются молодыми, образующимися в фолликулах в результате митотического деления клеток-предшественников.

Кроме того, в стенке фолликулов находятся парафолликулярные эндокриноциты, или С-тироциты. Они располагаются между тироцитами, имеют треугольную форму и не достигают просвета фолликулов либо образуют маленькие скопления (островки) между фолликулами. Они составляют всего 0,1% от числа тироцитов. Кальцитониноциты секретируют полипептидный гормон кальцитонин, уменьшающий уровень кальция в крови за счет угнетения остеокластов костной ткани и накопления в ней кальция, а также уменьшения всасывания кальция в кишечнике и усиления его выведения почками с мочой. Интересно, что кальцитонин выводится сразу в кровь капилляров, окружающих фолликулы, а в просвет фолликулов не попадает.

К-клетки происходят из нейроэктодермы (нервный гребень), относятся к APUD-серии и кроме кальцитонина образуют серотонин. К-клетки не поглощают радиоактивный йод, поэтому их можно выявить авторадиографически, либо иммуногистохимически, с помощью антител против кальцитонина.