Собирательные протоки не входят в состав нефрона, но тесно связаны с ним топографически и функционально.

Дистальные извитые канальцы впадают в собирательные протоки, которые из коркового вещества, углубляясь, переходят в мозговое.

Собирательные протоки продолжаются в сосочковые протоки, открывающиеся на вершине сосочков пирамид в почечные чашечки.

Длина собирательных протоков составляет около 45 мм.

В корковом веществе собирательные протоки выстланы однослойным кубическим эпителием, в мозговом — цилиндрическим, их клетки имеют четкие границы.

В эпителии различают светлые (численно преобладают) и темные клетки.

Светлые (главные) клетки имеют немногочисленные органеллы и гладкую апикальную поверхность, содержащую 1–2 реснички. Они осуществляют факультативную пассивную реабсорбцию воды через водные каналы, образованные белками аквапоринами 2 и 3. Этот процесс регулируется антидиуретическим гормоном гипоталамуса (АДГ). При наличии АДГ водные каналы открываются, и вода задерживается в организме. Недостаточность АДГ приводит к значительной потере жидкости с мочой, возникает несахарный диабет.

Темные (вставочные) клетки имеют плотную гиалоплазму, множество митохондрий, внутриклеточные канальцы. Эти клетки имеют сходное строение с париетальными клетками желудка. Их деятельность (секреция H+ и HCO3– из крови в просвет протоков) направлена на поддержание кислотно-щелочного равновесия, подкисление мочи с бактерицидной целью и для профилактики камнеобразования.

Таким образом, первичная моча, проходя через систему канальцев нефрона и собирательные протоки, возвращает в кровь все ценные и необходимые организму вещества и превращается во вторичную мочу. Ее объем уменьшается в десятки раз и составляет 1,5-2 л.

Вторичная моча в концентрированном виде содержит продукты обмена (мочевину, мочевую кислоту, креатинин и др.).