Сосудистый эндотелий (эпителий) образуется из мезенхимы в области ангиобласта и выстилает внутренние поверхности стенки кровеносных, лимфатических сосудов и сердца.

Образован одним слоем плоских клеток — эндотелиоцитов, расположенных на базальной мембране и образующих барьер на границе с внутренней средой организма — кровью или лимфой.

Эндотелиоцит — полигональная плоская одноядерная клетка длиной 20-120 мкм и шириной 10-20 мкм, имеющая тонкие (100-300 нм) цитоплазматические отростки, через которые обеспечивается двухсторонний транспорт веществ из крови (лимфы) в ткань и обратно.

Ядро находится в центральной зоне клетки, его форма овальная с многочисленными инвагинациями кариолеммы, которые образуются при растяжении или сокращении сосудистой стенки, их количество зависит от различных условий гемодинамики и метаболизма в сосудах и сердце. Ядросодержащая часть эндотелиоцита включает небольшое количество органелл, над ядром расположен комплекс Гольджи.

В уплощенных цитоплазматических отростках располагаются множественные пиноцитозные везикулы (70-75 нм), которые могут сливаться, формируя кавеолы. Эти структуры отражают трансэндотелиальный перенос различных веществ и метаболитов. В клетках хорошо развита гранулярная ЭПС, много митохондрий со светлым матриксом и небольшим количеством крист. Выявляются включения гликогена и АТФаза. Цитоскелет клетки образован промежуточными филаментами (виментиновыми, тубулиновыми, актиновыми) и микротрубочками, обеспечивающими поддержание формы и подвижность эндотелиоцитов. Клетки ориентированы в направлении тока крови (лимфы).

В них различают три функциональные поверхности:

• внутренняя (свободная) — обращена в просвет сосуда, имеет одиночные микроворсинки и покрыта слоем гликопротеинов, образующих гликокаликс. На мембране эндотелиоцитов содержатся рецепторы для многих гормонов: адренорецепторы, холинорецепторы, простагландиновые, гистаминовые, брадикининовые, инсулиновые и др.;

• наружная (базальная) — контактирует с базальной мембраной, через нее происходит обмен между кровью (лимфой) и тканью, миграция в ткани форменных элементов крови (лейкоцитов);

• латеральная — содержит зубчатые и плотные точечные контакты. В местах соединений эндотелиоцитов имеются также щелевидные пространства, заполненные гликопротеинами и играющие важную роль в межклеточной проницаемости, особенно для ионов.

Функции эндотелия:

• транспортная — участвует в двустороннем обмене веществ между кровью (лимфой) и тканями через эндотелиоциты путем диффузии, пиноцитоза или через межклеточные щели;

• барьерная — осуществляет избирательный транспорт для частичного или беспрепятственного проникновения через него ряда биологически активных веществ и форменных элементов крови;

• вазомоторная — регулирует сосудистый тонус за счет синтеза веществ, вызывающих сосудосуживающий (эндотелины) или сосудорасширяющий эффекты (окись азота);

• рецепторная — имеет на внутренней поверхности эндотелиоцитов рецепторы для обмена вазоактивных веществ (ангиотензина, брадикинина, биогенных монаминов);

• тромборезистентная — внутренняя поверхность клеток обладает антитромбогенными свойствами за счет синтеза как прокоагулянтов (тромбоксан, фактор свертывания VI), так и антикоагулянтов (активатор плазминогена, простациклин, антитромбин III);

• метаболическая — участвует в обмене липидов, так как содержит рецепторы для липопротеинов низкой плотности, в обмене вазоактивных веществ (ангиотензина, брадикинина, биогенных моноаминов);

• секреторная — синтезирует ряд факторов роста и цитокинов, регулирующих регенерацию пласта эндотелиоцитов и фибробластов, пролиферацию гладких мышечных клеток сосудистой стенки, процессы кроветворения, дифференцировки Т- и В-лимфоцитов и тромбоцитов в кроветворных органах.

Регенерация эндотелиоцитов выражена слабо, так как в составе пласта клеток не выявлены малодифференцированные камбиальные клетки, а сами эндотелиоциты являются обратимыми постмитотическими клетками, находящимися в периоде G0 клеточного цикла. Усиленная гибель эндотелиоцитов отмечается в зонах ответвлений сосудов, поэтому при определенных условиях сосудистые эпителиоциты могут перейти к размножению, хотя эти участки эпителиального пласта нельзя назвать камбиальными.