Железистый эпителий образует железы, которые выполняют секреторную функцию. Железы построены из паренхимы и стромы. Паренхима состоит из эпителия, а строма — из соединительной ткани с сосудами и нервами.

Железистые эпителиоциты (гландулоциты) вырабатывают и выделяют разнообразные вещества (секреты) в двух направлениях:

• на поверхность кожи, слизистых оболочек (в полости внутренних органов) — экзокринные гландулоциты;

• во внутреннюю среду организма — в кровь, межклеточное вещество — эндокринные гландулоциты.

Секреты имеют очень важное значение для процессов пищеварения (слюна, желудочный и кишечный сок, желчь), для роста и дифференцировки других клеток организма (факторы роста, регуляторы белкового и углеводного обмена, половые гормоны).

Гландулоциты могут располагаться:

• эндоэпителиально: в составе эпителиальных пластов покровных эпителиев, например, бокаловидные клетки в кишечнике;

• экстраэпителиально: формируют самостоятельные органы — железы, например поджелудочная железа, печень, щитовидная железа.

Секреторные клетки: расположены на базальной мембране и могут формировать тяжи клеток (трабекулы), островки или пузырьки (фолликулы). Форма клеток разнообразная (от призматической до плоской, вплоть до полного разрушения клетки) и меняется в зависимости от функционального состояния (фазы секреции).

В экзокринных секреторных клетках ярко выражена полярность: ядро и органеллы смещены к базальному полюсу цитоплазмы, а в апикальном — располагаются секреторные гранулы и транспортные пузырьки.

В эндокринных секреторных клетках такая полярность может отсутствовать, поскольку секреция в межклеточное вещество может происходить с любого полюса. Ядро клетки больших размеров, с преобладанием эухроматина и крупным ядрышком. Его положение в клетке и форма могут изменяться в разные фазы секреции (при накоплении секрета в цитоплазме ядро сильно уплощается и смещается к базальному полюсу, например в клетках слюнных желез). В цитоплазме сильно развиты синтетический и транспортный аппараты: большое количество рибосом, гранулярной ЭПС (при синтезе белковых секретов) и агранулярной ЭПС (при синтезе углеводных или липидных секретов). Сильно развит комплекс Гольджи, который расположен ближе к тому полюсу клетки, через который выводится секрет. Очень много митохондрий с пластинчатыми или везикулярными кристами. В цитоплазме содержится много секреторных гранул, но их число, строение и размер зависят от химического состава и фазы секреции.

Секреторный цикл клетки состоит из следующих фаз:

1. поглощение исходных веществ. Эта фаза предполагает активный транспорт исходных мономеров (аминокислот, моносахаров и пр.), необходимых для образования секрета;

2. синтез секрета — эта фаза проходит в гЭПС или аЭПС;

3. созревание секрета происходит в комплексе Гольджи;

4. накопление секрета в секреторных гранулах;

5. выделение секрета.

Процесс выведения секрета контролируется нервной и эндокринной системами и происходит тремя различными способами: мерокриновым, апокриновым или голокриновым.

При мерокриновом (эккриновом) способе железистые клетки полностью сохраняют свою структуру (например, слюнные железы); при апокриновом — вместе с секретом отделяются апикальные части клеток (молочные, потовые железы); при голокриновом — происходит полное разрушение железистых клеток, фрагменты которых входят в состав секрета (сальные железы кожи);

Восстановление структуры клетки заключается в восстановлении размеров и органелл клетки после выделения секрета. В железистых клетках с мерокриновым или апокриновым способом секреции восстановление структуры клеток происходит путем внутриклеточной регенерации или за счет пролиферации клеток камбиального резерва, в голокриновых — только за счет размножения стволовых клеток.

Эти фазы могут происходить последовательно одна за другой, но иногда совершаются одновременно.

Когда секреторные клетки располагаются экзоэпителиально, то они формируют анатомически обособленные органы — железы.

Выделяют железы внешней секреции (экзокринные) и железы внутренней секреции (эндокринные).