Земля, как планета, имеет две поверхности: физическую и уровенную.

Физическая и уровенная поверхности Земли

Фигура Земли, образованная поверхностью мирового океана в состоянии покоя и равновесия и продолженная под материками (т.е. ограниченная уровенной поверхностью) — называется геоидом.

Поскольку внутреннее строение Земли по плотности неоднородно и поверхность геоида имеет сложную форму, для геодезических расчетов геоид заменяют равновеликим эллипсоидом. Его размеры характеризуются большой (а) и малой (в) полуосью и полярным сжатием (а-в)/а. Под руководством Ф.Н.Красовского вычислены размеры земного референц-эллипсоида: а = 6378245 м, в =6376863 м, (а-в)/а = 1/298,3.

Наибольшие отклонения эллипсоида от сферы составляют 21 км, геоида от эллипсоида — 105 м, физической поверхности Земли от геоида — около 8000 м (гора Эверест). При выполнении приближенных расчетов Землю принимают за шар с радиусом 6371 км.