В основу этой системы положено поперечно-цилиндрическая равноугольная проекция Гаусса-Крюгера (названа по имени немецких ученых ее предложивших). В этой проекции поверхность земного эллипсоида меридианами делят на шестиградусные зоны и номеруют с 1-й по 60-ю от Гринвичского меридиана на восток.

Средний меридиан шестиугольной зоны принято называть осевым.

Его совмещают с внутренней поверхностью цилиндра и принимают за ось абсцисс. Чтобы избежать отрицательного значения ординат (у), ординату осевого меридиана принимают не за нуль, а за 500 км, т.е. перемещают на запад на 500 км. Перед ординатой указывают номер зоны.

Зональная система прямоугольных координат

Например, запись координат НМнНМн​=6350 км, �МнYМн​=5500 км указывает, что точка расположена в 5-й зоне на осевом меридиане (�Мн≈27(λМн​≈27°СШ,�Мн≈54СШ,φМн​≈54°ВД). Для приближенных расчетов при переходе от географических к прямоугольным зональным координатам считают, что 1° соответствует 111 км (40000км/360°).