К механическим характеристикам прочности материалов относятся предел пропорциональности, предел текучести и предел прочности.

Пределом пропорциональности (���σpr​, МПа) называется механическая характеристика прочности равная максимальному напряжению, до которого еще справедлив закон Гука.

Пределом текучести (��σy​, МПа) называется механическая характеристика прочности равная напряжению, при котором происходят большие деформации без заметного изменения нагрузки.

Пределом прочности (��σu​, МПа) называется механическая характеристика прочности равная отношению максимальной нагрузки, которую способен выдержать образец, к первоначальной площади поперечного сечения.

Обратите внимание, что предел прочности — это не напряжение, а условная величина, равная отношению максимальной нагрузки и первоначальной площади поперечного сечения, но обозначается она так же, как и напряжение буквой ��σu​. Это объясняется тем, что при испытании площадь поперечного сечения может меняться, особенно у пластичных материалов. Однако при расчете элементов строительных конструкций изменение площади их поперечных сечений не учитывается. Поэтому для определения предела прочности приходиться силу относить к первоначальной площади поперечного сечения до испытания.

Иногда в качестве механических характеристик принимают касательные напряжения – ���,��и��τp​r,τy​иτu​, если речь идет о сдвиге.